MotorFull

Hace exactamente 50 años, el 1 de febrero de 1957, los ingenieros de la marca alemana NSU (posteriormente absorbida por Audi) pusieron en marcha por primera vez un nuevo tipo de motor que prometía revolucionar la industria automovilística: el motor Wankel (en honor a su inventor, el Doctor- en ingeniería- Felix Wankel), también conocido como motor de pistón rotativo; en la actualidad, sólo lo produce en serie el fabricante japonés Mazda para su deportivo RX-8.

La genialidad del invento estribaba en que la energía liberada en el cilindro producía directamente un movimiento giratorio, sin tener que recurrir al sistema habitual de biela y cigüeñal para transformar el movimiento longitudinal del pistón en el movimiento circular que necesitan las ruedas de un vehículo.

Tras tres años de pruebas se creó el NSU Prinz, el primer coche con motor rotativo que circuló por carreteras convencionales. En 1963 comenzó la producción del primer coche con motor rotativo fabricado en serie: el NSU Spider. Cuatro años más tarde, Mazda presentó su modelo Cosmo, el primer coche con motor Wankel dotado de dos rotores.

En la IAA de 1967 se presentó el NSU Ro 80 (en la foto), el primer automóvil con este tipo de motorización que consiguió cierto éxito comercial: hasta el final de su producción, en 1977, se vendieron 37.400 unidades.

Aunque este propulsor terminó cayendo en el olvido debido a sus elevados consumos (tanto de gasolina como de aceite) y sus altos costes de fabricación, Mazda siguió apostando por él, y en la actualidad lleva fabricados más de dos millones de turismos con este propulsor.

Las dos versiones que equipan actualmente al RX-8 (Renesis) han dejado atrás los problemas del pasado: suben de vueltas como un motor de competición hasta las 9.000 rpm., tienen un consumo medio de poco más de 10 litros a los cien y cumplen con la norma anticontaminación Euro 4.

Además, Mazda confía en el Renesis para dar el salto a la era del hidrógeno: ya hay varias decenas de RX-8 Hydrogen RE circulando diariamente por Japón utilizando indistintamente gasolina o hidrógeno como combustibles. Su principio de funcionamiento lo hace especialmente apto para quemar hidrógeno, y, de momento, parece una opción más barata que la célula de combustible.