La marca de automóviles más exitosa en la historia de la mítica carrera francesa es Porsche con 16 victorias, siete de ellas consecutivas (de 1981 a 1987). Le sigue Ferrari con solo 9 (6 de ellas consecutivas, entre 1960 y 1965). Jaguar consiguió ganar en 7 ocasiones. El cuarto puesto lo comparten Bentley y Audi con 6 victorias, a expensas de lo que pase este domingo.
Mazda es la única marca asiática que ha conseguido ganar en Le Mans, y la única en hacerlo con un motor rotativo. Lo hizo en 1991, con un Mazda 787B de cuatro rotores.
1955 fué el annus horribilis de las 24 horas de Le Mans, con la mayor tragedia de la historia del automovilismo deportivo: Pierre Levegh fallece en un terrible accidente, llevándose la vida de 90 espectadores. En señal de luto, Mercedes no volvió a participar oficialmente en una carrera de automóviles hasta 1987.
Hasta 1970, la salida de la prueba se efectuaba al estilo Le Mans: los coches aparcados en un lateral de la recta de tribunas y los pilotos en la otra. Con el banderazo de salida, los pilotos corrían hacia sus bólidos cruzando la pista, montaban en el coche y arrancaban. Con la introducción del arnés de seguridad en 1967, los problemas se hicieron patentes, pues muchos pilotos negociaban las primeras curvas con el cinturón sin abrochar. Desde 1971, la salida se realiza lanzada, al estilo Indianápolis.
La salida Le Mans es el motivo por el que los Porsche tienen la llave de contacto en el lado izquierdo, cuando lo normal es encontrarla al otro lado de la columna de dirección. Con esa disposición, los pilotos de Porsche podían arrancar el motor con la mano izquierda, mientras con la derecha engranaban la primera velocidad. Esto les suponía unos segundos de ventaja cruciales en el momento de iniciar la carrera.
Como colofón, este video encontrado por mi compañero Fernando Alvarez, donde se ve a Jürgen Barth sudar tinta china para dominar su imponente Porsche 936 del equipo Martini Racing en una vuelta completa al circuito de La Sarthe.
El próximo capítulo comenzará el sábado a las 15 horas (horario europeo). 24 horas de batalla para dilucidar una sola letra: o la T de TDI de Audi o la H del HDI de Peugeot.
Más información: historia de Le Mans
Pequeña colección de carteles de Le Mans
