El principio por el que se rige la carrera de las 24 horas de Le Mans es muy fácil de entender: El ganador será el coche que recorra la mayor distancia durante las 24 horas que dura la carrera. Esta norma, que puede ser considerada una auténtica obviedad, le supuso a Ken Miles el mayor disgusto de su vida.
Antaño, las 24 horas de Le Mans, las 24 horas de Daytona y las 12 horas de Sebring conformaban algo así como la Triple Corona del automovilismo deportivo en circuitos. Y Ken Miles figuraría en los anales del automovilismo como el único piloto capaz de ganar las tres en un mismo año si su equipo (Ford, con sus legendarios GT 40 Mk II) hubiera asimilado completamente esta sencilla premisa de la carrera francesa.
En 1966, Miles entró el primero en la meta en Sebring, y fue proclamado vencedor. Entró el primero en Daytona, y fue proclamado vencedor. También atravesó en primera posición en la meta de Le Mans, …pero el coche proclamado vencedor fue el que llegó en segundo lugar.
¿Un error matemático? ¿Una broma de mal gusto? ¿Una cacicada de la organización? Nada de eso. Simplemente un pequeño fallo con la intención de obtener una buena foto de los ganadores; esta foto:
La victoria de los Ford GT 40 en la edición de 1966 fue incontestable, ocupando los tres primeros puestos. Con el fin de conseguir un espectacular imagen del final de carrera con los tres GT 40 cruzando la meta casi a la vez, Ford ordenó bajar el ritmo al coche que iba en cabeza (el nº 1 pilotado por Ken Miles y Denny Hulme) para que se le acercaran el segundo clasificado (en nº 2 de Bruce Mclaren y Chris Amon) y el tercero (el nº 5 de Ronnie Bucknum y Dick Hutcherson). La apretada entrada en meta de los tres GT 40 casi rozándose fue, sencillamente, apoteósica.
Los dos primeros GT 40 habían recorrido el mismo número de vueltas (359 ó, dicho de otro modo, 4.843 kilómetros). Pero el coche de Bruce Mclaren y Chris Amon había tomado la salida unos metros más atrás en la parrilla de salida. Aquella distancia era mayor que la que los separó del coche de Ken Miles y Denny Hulme en la línea de llegada. Por tanto, el segundo clasificado había recorrido más distancia durante la carrera y, con el reglamento en la mano, era el coche ganador.
Ken Miles apenas tuvo tiempo para asimilar aquella tremenda decepción. Dos meses más tarde perdía la vida en el circuito de Riverside (California) mientras probaba una nueva versión del Ford GT 40, la que luego se denominaría Mk IV.
el 12 de Junio de 2007 @ 12:03