Tras 8 años de investigación y desarrollo, la compañía británica ITM Power ha sacado a la luz el prototipo de lo que ellos consideran un sistema de producción y uso del hidrógeno que podría ser el eslabón definitivo para librarnos de las cadenas del petróleo y poder avanzar hacia la economía del hidrógeno.
Desde el punto de vista de la automoción, lo primero que llama la atención es el Ford Focus con el motor de combustión interna adaptado para funcionar, indistintamente, con hidrógeno o con gasolina (un bi-fuel al estilo -salvando las diferencias- del BMW Hydrogen 7).
Pero lo realmente importante es la unidad de producción de hidrógeno, basada en un electrolizador que descompone el agua en sus componentes. El círculo se completa con la posibilidad de obtener la electricidad necesaria para su funcionamiento de energías renovables (eólica y solar).
La empresa ha montado un “apartamento piloto” donde muestra las posibilidades del conjunto, ya que el hidrógeno generado no sólo sirve para llenar el depósito del Ford Focus, sino también para la calefacción de la vivienda, alimentar un refrigerador, cocinar y, en caso necesario, servir de combustible para un generador eléctrico de motor de combustión interna capaz de sumistrar energía para iluminación y algún que otro aparato electrónico como un televisor, un ordenador o un DVD.
Aunque el sistema no es del todo novedoso (Honda lleva un tiempo trabajando en una línea parecida con su Home Energy Station, aunque con la triste diferencia de que extrae el hidrógeno del gas natural), ITM Power afirma haber conseguido un paso importante al desarrollar el electrolizador con una membrana de polímero de bajo coste que prescinde la necesidad de platino y tiene un coste de fabricación del 1% de las membranas actuales.
El sistema tiene muy buena pinta, sobre todo si se cumplen las previsiones de la compañia de poder venderlo a un precio de alrededor de 4.000 libras esterlinas y sacarlo al mercado a finales de año.
Vía: autobloggreen
Nota de prensa de ITM Power (PDF, inglés): Hydrogen Breakthrough…
Más información (con vídeo incluido): BBC
Fernando:
Hoy por hoy pensar que este invento es ecológico es bastante poco realista. Peligrosamente poco realista, añado, para nuestro planeta.
Supongamos que me compro ésto. ¿De donde sale la energía? Del enchufe imagino. Quizás sería posible tener paneles solares y molinos eólicos que generen la suficiente energía para esto, pero para ello probablemente necesitaría una casa de campo, cosa que el 90% de los ciudadanos no tenemos. Así que tiramos de la energía que nos proporciona la compañía eléctrica. ¿De donde viene esta energía? En su mayor parte en España, del carbón. Por lo tanto estoy perdiendo energía (y generando al tiempo emisiones CO2 innecesarias):
En la conversión de carbón a energía eléctrica en la central térmica (rendimiento del 40%.)
En la generación del hidrógeno a partir de esta energía (rendimiento suponiendo el mejor caso de electrolisis de alta temperatura, del 50%, esto en el caso más optimista de un proceso industrial que seguramente no se de en este cacharrín.)
En el rendimiento del motor de hidrógeno. Pongamos que sea un motor de pila de hidrógeno, el más eficiente. Esto nos da un rendimiento del 22%.
En el ciclo total, el aprovechamiento de este proceso desde la central térmica hasta que ponemos en marcha el coche es del 5%.
Lo comparamos con el aprovechamiento de un motor normal térmico de gasolina (30-45%) o diesel (60%) tenemos que este invento derrocha entre cuatro y DIEZ veces más energía (y emisiones de CO2) que el clásico motor de gasolina, considerando ya el transporte y refinamiento. Y eso poniendo los % de aprovechamiento siempre en casos mucho más optimistas que la realidad.
Quizás se podría argumentar ¡pero al precio que están los combustibles fósiles saldrá más barato! A la tierra desde luego no le saldrá más barato pero ¿a nosotros sí? Ni de coña. Si todo el mundo migra sus vehículos motrices a esto, pasará como con los alimentos y el biodiesel, la energía “normal” subirá de precio como un cohete.
Por cierto, ya que consideras mala la opción de generar hidrógeno a partir de gas natural he de decir que el rendimiento de este proceso es mucho mejor, llegando al 80% y teniendo en cuenta que hay prototipos que capturan el CO2 generado es muchísimo más ecológico en cualquier aspecto que generarlo a partir de la electrolisis.
En definitiva, no veo mal los vehículos a hidrógeno (aunque tienen que mejorar y mucho su rendimiento) y la economía de hidrógeno suena bien, pero hoy por hoy, no es factible, y de serlo desde luego no lo sería produciendo el hidrógeno en casa sino usando un proceso industrial a gran escala.
Si toda nuestra energía viniese de energías limpias sería perfecto desde el punto de vista de emisiones (aunque igualmente ineficiente) en cualquier caso, y lo triste es que según algún estudio reciente sería posible tener energías limpias a gran escala ya mismo, por ejemplo si cubrimos una superficie como la de Extremadura en el Sahara de paneles solares tendríamos energía para todo el planeta, y la superficie va disminuyendo según avanza la técnica.
Pero no hay voluntad para hacerlo; es más rentable para los gobiernos mejor poner “impuestos” y “subidas de precio” “ecológicas” que la población y los medios tragan mucho más alegremente que ningún otro tipo de tasa.
Aparte de no estar completamente de acuerdo con alguno de los datos que ofreces
((1. Actualmente la producción de electricidad en España proviene casi a partes iguales de ciclo combinado, carbón y nuclear,
2. Los datos de la UE sobre el rendimiento máximo de producción de hidrógeno desde gas natural arrojan un rendimiento del 58%,
3. La eficiencia de los vehículos de hidrógeno, de nuevo según la UE, es del 38%,
4. La eficiencia de los vehículos híbridos es del 37% con lo que no entiendo tus datos de que un vehículo de gasoil puede llegar al 60% de rendimiento, según yo conozco no superan el 30%.
5. Según la UE, el rendimiento global del vehículo de hidrógeno, incluyendo la producción de H2 desde el GN, es de 22%, frente al 27% de un vehículo híbrido como el Prius, pero afortunadamente ambos están mejorando
6. Algún pequeño detalle más))
no creo que se trate de que la economía del hidrógeno sea 100% sustitutiva hoy por hoy (no veo que se haga referencia a esto en el texto), pero tampoco lo son los vehículos híbridos ni el biodiesel ni ningún otro. Pero los pasos que se están dando son muy interesantes y me parece que merecen atención, publicidad y estudio crítico.
Y bueno, no doy más el coñazo, simplemente quería mostrar mi opinión.
Ah, y me olvidaba quizá del punto más importante:
Los vehículos de hidrógeno no producen CO2. Nada. Cero emisiones. Eso sí que es una maravilla !!