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MDI, una compañía europea fundada en 1991, está dando los primeros pasos para el desarrollo y la difusión de un modelo de motor de aire comprimido que, a decir de la empresa, permitirá una mejor economía y menor contaminación que cualquiera de los prototipos eléctricos o a hidrógeno.

Otra compañía norteamericana, Zero Pollution Motors, licenciará la tecnología para construír y vender estos motores en EEUU. Incluso ya hay fecha de salida para el primer modelo -año 2010- y una propuesta de precio al público de unos 18.000 dólares.

La idea detrás de este modelo es que sea una especie de híbrido que use aire y gasolina (en vez de baterías eléctricas como el Prius, por ejemplo). A velocidades menores a 55 km/h el vehículo se movería con el aire comprimido, con un principio de funcionamiento similar a las antigüas locomotoras, con la diferencia de que el aire movería los pistones del motor en vez de vapor.

A velocidades mayores a 55 km/h, se necesita un pequeño motor de combustión interna que es básicamente un calentador que usa pequeñas cantidades de gasolina, biocombustible, etanol, o aceite vegetal que calienta el aire. El calentamiento del aire hace que se incremente su volúmen aumentando así la autonomía; con casi cuatro litros de gasolina (un galón) se dice que alcanzaría a recorrer más de 160 km.

Un compresor de aire proveerá al vehículo mientras circule o el propietario puede activar el compresor en un toma corriente hogareño con unas cuatro horas de carga.

El modelo de MDI tendría espacio para 6 pasajeros, alcanzaría velocidades de hasta unos 150 km/h con una autonomía de unos 1280 km.

El sistema de aire comprimido ya tiene sus detractores, quienes se preguntan cuánta energía se necesita para generar la presión de aire necesaria: 4,500 libras por pie cuadrado o más de 120 veces la presión de aire dentro del neumático de una berlina…

Vía: CNN