Si hasta ahora la dependencia de la industria del automóvil en general estaba dada por las empresas petroleras, ahora la preocupación de los analistas es el futuro dominio de las firmas que fabrican baterías para los híbridos del futuro.
Países como USA, que no ha parado de recibir golpe tras golpe en su maltrecha industria, después de la cantaleta acerca de la “dependencia del petróleo extranjero”, ahora muestran preocupación porque la mayoría de proveedores de baterías están ubicados en Asia e incluso marcas de la competencia fabricarán sus propias baterías, por lo cual se liberan de depender de un proveedor externo.
En Europa la situación es un poco distinta con los fabricantes alemanes que han llegado a un acuerdo para la obtención de las baterías que necesitarán sus futuros modelos.
Se calcula que el mercado de baterías moverá unas cifras bastante importantes del orden de unos 10 mil millones de dólares para el año 2015.
Algo que se veía venir, los problemas en introducir la tecnología híbrida, en este caso de parte de los fabricantes americanos que provocan una llamativa lentitud en las ventas y diversos problemas técnicos con las baterías, hablan de una adaptación forzada de la tecnología en estos últimos tres años. En resúmen, y como dice el dicho, no les alcanzan las manos para tapar los agujeros.
Al día de hoy, Chrysler y GM ofrecen versiones híbridas de sus gigantescos SUV que no se están vendiendo como se esperaba. Donde GM esperaba vender 12.000 unidades de sus híbridos, sólo han salido 1.100. Chrysler todavía no tiene un híbrido propiamente dicho en catálogo, pero su lanzamiento proyectado para septiembre, se verá seriamente afectado por la caída de sus ventas del 22% en lo que va del año, un panorama no muy alentador en el peor momento de su historia.
Por el lado de Ford, parece que ha sido la única que llevó a cabo una mejor planificación, al ofrecer modelos de dimensiones más reducidas y con motores a gasolina o diesel más ahorrativos, que es lo que busca el usuario, un poco más conservador a la hora de adoptar nuevas tecnologías.
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Para intentar cubrir la demanda de vehículos híbridos en un futuro, Toyota construirá tres nuevas plantas de baterías de nueva generación de ion-litio. Con la demanda de más baterías en puerta, la firma japonesa planea tener una producción de 1 millón de unidades para el año 2011.
Y no es para menos. Toyota está viviendo un verdadero desborde de demanda de modelos híbridos de los cuales se calcula que venderá un millón de unidades para dentro de un par de años. De esta manera, Toyota contará con cuatro plantas en todo el mundo, incluyendo su planta actual en Shizuoka, Japón, de donde salen las baterías de nikel del Prius.
Pareciera que la noticia de Nissan con sus propios planes de autoabastecerse de baterías han causado efecto dentro de la directiva de Toyota, que no quiere perder su preciada posición dentro del incipiente mundo de los híbridos.
A partir del próximo año, Nissan iniciará la fabricación de sus propias baterías de ion-litio para su producción de coches híbridos y futuros eléctricos.
Inicialmente, se producirán 13.000 unidades al año para subir luego a 65.000 para el año 2011, momento en que estarán listos para proveer a su proyectado nuevo vehículo íntegramente eléctrico que estaría listo en 2012.
La producción estará a cargo de Automotive Energy Supply Corp, un joint venture de Nissan con NEC Corporation y se usará también para equipar a los modelos del proyecto Better Place.
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Hace unos días atrás comentábamos de la inquietud de GM por acelerar el proyecto Volt y de las primeras pruebas de consumo y confiabilidad de su paquete de baterías. GM anuncia que el prototipo Malibú, con las baterías del Volt, ha pasado con éxito los primeros 64 km de rendimiento.
El mismo mandamás de GM, Bob Lutz, se encargó de conducir por unos minutos el prototipo y de responder las numerosas preguntas de la prensa con respecto a la fiabilidad de las baterías y a las críticas que recibió GM desde los inicios del proyecto, en relación a la peligrosidad de las altas temperaturas que puede alcanzar el paquete de ion-litio.
Todavía les quedan muchos más ensayos y muchas dudas sin resolver a los ingenieros de GM con respecto al rendimiento de las baterías, a su funcionamiento en épocas de intenso frío o de la recarga, además de la espera a que el precio sea mucho más accesible al público.
Un tropiezo inesperado cae sobre GM que levantó el pie del acelerador, al anunciar que los test de las baterías del revolucionario Chevy Volt se posponen para el mes de julio.
GM quizás iba un poco más rápido de lo acostumbrado, al intentar acelerar su programa de vehículos alternativos más de lo esperado; el CEO de GM, Bob Lutz, ha declarado que se retrasan las pruebas finales de las baterías del Volt y ni siquiera se sabe quién será la firma encargada de fabricar las baterías de ión litio.
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Johnson Controls, en colaboración con la empresa francesa Saft, ha abierto en la localidad francesa de Nersac la primera factoría del mundo dedicada exclusivamente a fabricar baterías destinadas a equipar automóviles híbridos, eléctricos o de célula de combustible.
Con una inversión inicial de 15 millones de €uros, la factoría ofrece una capacidad anual de 5.000 y 10.000 baterías de ión-litio para la industria automovilística.
El primer contrato de suministro ha sido firmado con Daimler, que a partir de 2009 ofrecerá la opción híbrida en el Mercedes Clase S. También hay acuerdo comercial con otro consorcio automovilístico europeo, pero ningún portavoz de la compañía confesó el nombre.
Si la demanda lo exige, la factoría ha sido diseñada para poder crecer hasta alcanzar una producción anual de 100.000 baterías.
El director del consorcio Continental, Manfred Wennemer, ha afirmado en una entrevista a ams que a lo largo de este año la compañía iniciará la producción en serie de baterías de ión-litio específicas para automóviles.
La noticia resulta sorprendente ya que incluso los fabricantes más interesados en esta tecnología no creían poder comenzar la producción en serie antes de la próxima década.
Se trata de un modelo de batería lo suficientemente robusto para ser empleado en vehículos, que ha superado una serie de severos crash-tests para demostrar su seguridad. Lo que Wennemer no quiso revelar fue el nombre de las marcas que emplearán las baterías que fabrique Continental para sus modelos híbridos.
Parece que los propulsores alternativos (sobre todo eléctricos y de hidrógeno) han dejado de funcionar al ralentí y los plazos se van acortando a ritmos que hasta hace poco parecían impensables. El 2008 puede depararnos sorpresas muy agradables.
Toshiba ha anunciado para marzo de 2008 el inicio de la comercialización de sus nuevas baterías SCiB (“Super Charge ion Battery).
La tecnología empleada por Toshiba puede suponer un auténtico paso de gigante en el desarrollo de vehículos híbridos y eléctricos.
La casa japonesa afirma que sus baterías se pueden recargar al 90% de su capacidad en cinco minutos, tienen un ciclo de vida de aproximadamente 10 años (con 3.000 recargas sin pérdida de capacidad) y funcionan a cualquier temperatura.
