Mientras las marcas norteamericanas se debaten entre quedarse en el túnel del tiempo o avanzar con el uso de nuevos combustibles o la introducción de coches más pequeños y más fáciles de mantener, veamos algunos datos de J.D. Power acerca de la competencia en ventas entre el Dodge Challenger y el Ford Mustang en el terreno de los inefables muscle cars.

Las ventas entre estos dos colosos se dividen de una manera bastante despareja; mientras las versiones de 6 y 8 cilindros casi empatan en número de unidades vendidas en el caso del Mustang (46 y 54% respectivamente), el Challenger V8 lleva la delantera por un abismo por sobre el modelo V6 (91.5%). La diferencia en los precios es abismal también: por unos 21.000 dólares nos llevamos a casa un Mustang V6, mientras que si queremos el Challenger con el motor Hemi tendremos que pagar casi 50.000 dólares… ¿Cuál se vende más? El Mustang lleva la delantera por la cantidad de versiones que ofrece.

Con un mercado tan particular como el estadounidense, muchos anuncian que con la llegada del nuevo Camaro (un poco opacado por la misma GM, ocupados con el lanzamiento del Volt), las cosas se equilibrarán un poco más; pero no hay duda de que estamos asistiendo a las últimas batallas de los muscle cars. A disfrutarlo mientras dure.

Agosto también resultó un mes difícil para Mercedes Benz; en pleno verano boreal, los directivos de la marca se han quedado helados al recopilar las cifras de ventas.

Las ventas del grupo (compuesto por Mercedes, Maybach, AMG y Smart) se quedaron en las 84.400 unidades, un 12,3% menos que en el mismo mes del año pasado.

La propia marca Mercedes vendió 75.200 coches, lo que supone un descenso del 15,7%. Sólo Smart (la marca menos “glamourosa” del conjunto y, por ende, la que menos beneficios deja por coche vendido) consiguió mejorar sus resultados, llegando a las 9.200 unidades vendidas y obteniendo un aumento del 29,3%.

Los números que reporta For Motor Co. para la primera mitad del año no son nada alentadores, en vista de que no solamente Toyota y GM ya contabilizan un mayor número de unidades vendidas (y producidas) a nivel mundial, sino que ahora Volkswagen lo supera.

La firma alemana vendió en total 3.310.000 vehículos (un 7.2% de aumento sobre el año pasado), contra 3.220.000 de parte de Ford. Ni siquiera el hecho de incorporar los modelos europeos al catálogo de su mercado más fuerte, EEUU., ha ayudado a poner en pie a Ford que navega entre números rojos desde hace ya bastante tiempo.

Se hace constar que las cifras de Ford no incluyen las ventas totales de su marca Mazda, sólo se cuenta el Mazda6, pero ni aún así alcanzan los totales de Volkswagen.

Creo que ya no queda ningún fabricante que no haya registrado pérdidas en la primera parte del año y lo que va del segundo semestre. A las letanías de los fabricantes americanos ahora se empiezan a agregar algunas más de los europeos y cerrando el cortejo fúnebre, los japoneses.

Toyota, a pesar de que el Prius es su arma más poderosa, ha registrado una caída de utilidades del 39% para la primera parte del año y una caída de ventas del 5% en todo el mundo.

Un dato que llama la atención es que Toyota perdió un cuarto de su valor como compañía, de acuerdo a la bolsa de valores de Tokio, en lo que va del año.

Las ventas de automóviles están disminuyendo, lenta pero inexorablemente, en la mayoría de los países de la Unión Europea, a excepción de los recientemente adheridos países del Este. Es otra de esas clasificaciones negativas en las que España se sitúa a la cabeza del continente con una caída de más del 24%.

Pero, mientras en España los vendedores de coches ofrecen (casi a escondidas) descuentos pírricos y se embarcan en estúpidas campañas de mercadeo en las que intentan vendernos seguros “gratuitos” y otras tonterías semejantes, y el gobierno se saca de la chistera la bobada financiera del plan VIVE, en otros países con mayor cultura automovilística se empiezan a ver descuentos importantes en los coches nuevos.

El caso más evidente se muestra en Alemania, donde un informe publicado este mes por la Fachhochshule Gelsenkirchen indica que el descuento medio de un coche nuevo en el mercado alemán se sitúa en el 16,5%.

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Todo parece indicar que los años de ostracismo de la mítica Maserati han pasado a la historia.

Con 4.581 unidades vendidas en el primer semestre del año, la marca italiana consiguió aumentar sus ventas en nada menos que un 48%.

Si se mantiene este ritmo, a finales de año es posible que supere la marca de 9.000 coches vendidos.

Incluso el mercado español está contribuyendo a este éxito, pues frente a los 45 Maserati que se matricularon en el primer semestre del año pasado, en este ya van por 63.

Esto supone un aumento de ventas del 40% en un momento en que la mayoría de fabricantes hacen frente a caídas preocupantes.

Aunque ya tuvimos oportunidad de ver la caída libre de las ventas de turismos del pasado mes de junio, aún nos quedaba echar una ojeada a los números de los demás tipos de vehículos.

Un rápido vistazo a la web de Anfac, y nos encontramos, junto al descenso del -30,8% de los turismos, un -42,9% de desplome en las matriculaciones de vehículos comerciales, una caída del -32,1% para vehículos industriales y, como la mejor cifra del mes, el descenso del -13,5% en los autobuses.

El acumulado anual (a mitad de ejercicio) queda en un -17,6% para turismos, un -27,7% para vehículos comerciales, -11,7% en los industriales y un -12,5% en autobuses.

Y que quede claro que esto no es una crisis: esto es una desaceleración con frenazo brusco, bloqueo de ruedas, derrapaje descontrolado, salida de la carretera y un tremendo hostión contra un inmenso muro de ladrillo de 30 ó 40 “años” de longitud.

Basados en proyecciones de años anteriores y pronósticos de futuro hechos por los analistas de PricewaterhouseCoopers, el mercado de vehículos ruso superará al mercado alemán en volúmen total de ventas en los últimos meses de este año con casi 4 millones de unidades vendidas.

Las nuevas proyecciones sugieren que el mercado ruso seguiría acelerando hasta colocarse como el mayor vendedor de coches de Europa para el año 2011, a pesar de todas las crisis presentes y futuras que todavía nos toca por enfrentar.

Un dato importante para entender estos valores: la economía rusa no ha visto signos de desaceleración, palabra que hemos oído mucho últimamente; por poner un ejemplo, las ventas de Lada totalizan el mismo porcentaje que las ventas de coches importados usados, con el 27%. Por el lado de Alemania, no se han contabilizado las ventas de coches importados o de segunda mano, dándole todavía un margen de ventaja contra el mercado ruso.

La cabeza de Volkswagen do Brasil, Thomas Schmall, dió una opinión muy reveladora acerca de la difícil situación de los mercados de venta de vehículos en Europa, manifestando que entre las previsiones de la firma alemana, se esperan unas cifras de venta de la filial brasileña superiores a la propia Alemania.

En el año 2007, en Brasil se vendieron 581.000 Volkswagen con un aumento del 32% con respecto al 2006. Este año, parece que los números siguen cerrando con símbolo positivo a pesar de la debacle generalizada en otras partes del mundo, colocando a Brasil segundo en ventas de VW detrás de China.

Estos datos no creo que sean tan insólitos, teniendo en cuenta la larga tradición de la casa de Wolfsburg en Sudamérica; Volkswagen produce vehículos especialmente diseñados para el Mercosur desde hace unos cuantos años, modelos que quisiera fabricar en casa.

A pesar de que a la mayoría de otros mercados y marcas no les va tan bien en cuestión de ventas, Skoda parece que es una de las pocas que ha obtenido números positivos en lo que va del año.

El fabricante checo anunció unas cifras bastante llamativas, aunque hay que considerar que la mayoría de sus ventas las hizo en Rusia (con un aumento del 79.2% con respecto al 2007) y otros países del este europeo. En Polonia y Rumania la marca es una de las más vendidas, sino la que más, y compite directamente con la poderosa alianza entre Dacia y Renault. En Europa occidental las cifras de ventas correspondieron a menos de la mitad de la cantidad total que Skoda anunció de 301.521 unidades.

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Mientras el resto de los mortales estamos sufriendo de combustibles muy caros, falta de crédito de parte de las marcas y en general un ambiente enrarecido en la industria automotriz mundial, los árabes se la pasan de maravillas con un barril de petróleo que ya casi llega a los 150 dólares por unidad.

Las ventas de SUV y coches de lujo están como nunca por aquellos lugares; un ejemplo claro es la subida que tuvo Daimler con las ventas de sus modelos, con un aumento del 31% con respecto al año pasado. Además, en los primeros meses de este año, la infortunada GM batió récords con las ventas de sus SUV de lujo, con una subida del 40%.

Con un precio de 0.36 dólares (0.23€) por litro de gasolina tienen razones de sobra para disfrutar, al menos, mientras puedan o hasta que el petróleo deje de ser el as de espadas en el panorama mundial de energías.

Las leyes de Murphy también tienen su hueco en el mercado automovilístico español. Si los números de mayo fueron más que preocupantes, los primeros que nos llegan de este mes son aún peores.

Según Faconauto, las matriculaciones de turismos y “todoterrenos” alcanzaron 42.700 unidades en los quince primeros días de junio, lo que supone un costalazo del 38,4% respecto al mismo período de 2007.

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Corren malos tiempos para la industria automovilística norteamericana: el imparable aumento del precio de los combustibles está provocando un cambio de tendencia en el cliente que puede llegar a convertirse en un verdadero desastre para los fabricantes nacionales.

En mayo las matriculaciones en USA de los SUV y pick-up cayeron nada menos que un 26,5%, mientras que las ventas de turismos “normales” solo descendieron un 1,5%.

Incluso los turismos de fabricación nacional perdieron un 5,1% de ventas, mientras las marcas de importación aumentaron sus entregas en un 6,4%.

El acumulado de lo que va de año muestra un panorama algo más suave, pero aún así preocupante, con un descenso del 15,4% en las marcas americanas.

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Durante el pasado mes de mayo las ventas de turismos nuevos en Europa alcanzaron 1,33 millones de unidades, lo que supone una disminución del 7,8% respecto al mismo mes del año pasado.

En el acumulado de lo que va de año (enero-mayo) las ventas fueron de 6,92 millones de coches, un descenso del 0,7% respecto al año pasado.

En Alemania, las matriculaciones de mayo fueron de 275.259, lo que implica una bajada del 6,2%. El mercado francés subió un 7% hasta las 184.463 unidades. Italia sufre un importante descenso del 17,6%, quedándose en 204.607 unidades, mientras en mercado británico desciende, con 179.272 matriculaciones, un llevadero 3,5%.

España se sitúa en el extremo negativo de la tabla con ese preocupante descenso de las ventas del 24,3%.

En conjunto, las principales marcas alemanas colocaron en el mercado europeo a lo largo de estos primeros meses del año un total de 2,64 millones de turismos, un 1,08% menos que el año anterior. Los fabricantes franceses (PSA y Renault) matricularon en este periodo 1,35 millones, descendiendo un 2,12% respecto a 2007.

La armada japonesa vendió 875.163 coches, quedándose a un 1,9% de las cifras del año pasado.